Carenza di sonno nel cavallo: perché il sonno REM richiede il decubito

Nel cavallo il sonno REM è legato al decubito

Nel sonno REM, la fase in cui si sogna, la muscolatura scheletrica perde il proprio tono di base. Questo rilassamento non è un effetto collaterale dello stato, ne fa parte. Nel roditore è stato mostrato sperimentalmente che più sistemi di messaggeri inibitori devono agire contemporaneamente sui motoneuroni perché il tono venga meno; se vengono a mancare, si produce o un sonno REM con tono muscolare conservato oppure, al contrario, un rilassamento durante la veglia. Per il cavallo questo meccanismo non è mai stato verificato sperimentalmente. È un trasferimento ben argomentato dall'esperimento sul roditore, non una misurazione sul cavallo.

In scuderia questo ha una conseguenza semplice. Una rassegna dedicata al sonno del cavallo rileva che il sonno REM, proprio per questo rilassamento, può comparire solo in decubito laterale o sternale. Singoli cavalli lo raggiungono anche in piedi, ma soltanto per istanti: il tono muscolare che viene meno fa cedere l'animale, e il cedimento stesso interrompe di nuovo il sonno.

Il cedimento in piedi è già sonno REM?

È possibile, ma è documentato solo su singoli animali. In una registrazione notturna con misurazione dell'attività elettrica del cervello su cinque cavalli neurologicamente indenni, un animale ha mostrato sonno REM in piedi, accompagnato da numerosi collassi parziali. Lo stesso lavoro ha rilevato che sonnolenza e sonno REM si distinguono a fatica sul piano elettrico, mentre il sonno profondo si stacca nettamente da entrambi.

Quanto dorme davvero un cavallo

Attraverso le indagini pubblicate, un cavallo dorme nettamente meno a lungo di un essere umano, ma soprattutto distribuisce il sonno in modo diverso. La quota di sonno REM sul tempo di sonno complessivo risulta quasi uguale nelle due specie. Diversa è la confezione: il ciclo di sonno del cavallo è circa tre volte più breve e, all'interno di un ciclo, l'animale si sveglia brevemente molte volte, cosa che l'essere umano adulto praticamente non fa.

Queste medie simulano però una precisione che non esiste. La stessa rassegna riporta le ampiezze separatamente per metodo di misurazione: nelle indagini con misurazione dell'attività elettrica del cervello la durata complessiva del sonno si collocava fra 172 e 262 minuti, in quelle basate sulla sola osservazione del comportamento fra 65 e 382 minuti. La differenza non dipende dal cavallo. Nasce dal fatto che si conteggi o meno il sonno in piedi e da come il sonno venga definito. Per questo il lavoro chiede espressamente una metodologia unificata per la misurazione comportamentale del sonno.

Il problema non riguarda solo il cavallo. Anche quella valutazione di 65 indagini che ha costruito i valori di riferimento umani lungo l'arco della vita rileva che le relazioni trovate dipendevano fortemente dal rigore con cui erano stati selezionati i partecipanti sani: un valore normale descrive sempre anche la procedura con cui è nato.

Da dove viene la regola dei 30 minuti

Su innumerevoli pagine di consigli si legge che un cavallo debba stare sdraiato almeno 30 minuti al giorno. Nella letteratura qui esaminata questa cifra si lascia rintracciare in un solo punto: un esperimento svizzero di stabulazione del 2017 la cita e rinvia per essa a lavori precedenti, non a un risultato proprio. La rassegna dedicata al sonno del cavallo non riporta alcuna soglia di questo genere. Un'indagine finlandese del 2026 la utilizza come confine di classificazione fra cavalli con sonno breve e cavalli con sonno normale, senza indicarne né la fonte né la motivazione.

Quanto poco regga quel confine lo mostra lo stesso lavoro finlandese. Di sedici cavalli clinicamente indenni, dieci sono rimasti al di sotto, in media intorno agli undici minuti di sonno REM apparente, con valori individuali da zero a 28 minuti. Gli altri sei si collocavano fra poco meno di 37 e circa 66 minuti. Nessuno di questi cavalli mostrava segni di un disturbo del sonno. Un confine sotto il quale si trova la maggioranza di un gruppo sano funziona male come cifra di fabbisogno.

Il mio cavallo è malato se non si sdraia quasi mai?

Da ciò non discende. Tempi brevi di decubito si osservano anche in cavalli clinicamente indenni, e la dispersione fra i singoli animali è considerevole. Il quadro diventa degno di nota solo quando un cavallo per giorni non si sdraia più affatto, oppure quando vi si aggiungono cadute, ferite notturne o sonnolenza diurna. Questa valutazione spetta allo studio veterinario.

Quel che si misura è per lo più la postura, non il sonno

La maggior parte delle cifre sul sonno del cavallo non proviene dal cervello, ma dalla telecamera. Ciò che si misura è il decubito, tramite video, accelerometri o sensori di posizione. Anche il lavoro finlandese attribuiva il sonno REM a partire dalla postura filmata, cioè dal decubito laterale o sternale con collo rilassato che non sostiene più la testa. È una misura sostitutiva: descrive una condizione del sonno REM, non il sonno REM stesso. Un cavallo sdraiato può essere sveglio, e un sonno REM molto breve in piedi resta invisibile.

La vera polisonnografia è rara. Un lavoro tedesco ha registrato in dieci puledri, per 48 ore ciascuno, l'attività elettrica del cervello, i movimenti oculari e il tono muscolare insieme al video, nella loro scuderia e con apparecchi senza fili. Distingueva quattro stati di vigilanza e quattro posture. Il suo risultato più importante per questo testo: la forma d'onda dei puledri differisce da quella pubblicata per i cavalli adulti. Le cifre dell'età del puledro non si lasciano dunque trasferire ai cavalli adulti.

Quanto poco affidabile possa essere la sola osservazione lo mostra un lavoro su undici cavalli dedicato all'effetto della prima notte. La prima notte in un luogo inconsueto si distingueva in modo misurabile dalle successive nell'attività elettrica del cervello, con maggiore evidenza nella regione occipitale, mentre l'osservazione del comportamento non coglieva questa differenza. Chi conta i minuti di decubito dopo un trasporto o in concorso sottovaluta perciò, con ogni probabilità, il reale disturbo del sonno.

Quando un cavallo non si sdraia più

Quanto sia frequente il problema si può finora stimare solo tramite indagini. In una rilevazione nordica con 1'749 risposte di detentori e di persone che accudiscono i cavalli, per il 5,0 per cento degli animali si sospettava un disturbo del sonno. Al sospetto erano associate soprattutto osservazioni che il sospetto lo generano di per sé: una perdita di equilibrio o una caduta inattesa, un cavallo mai visto sdraiato, difficoltà nel coricarsi e nell'alzarsi, ferite notturne e sonnolenza diurna. È in parte un ragionamento circolare e non una conferma indipendente.

Una caratteristica dell'ambiente è però rimasta: la superficie di riposo. Una superficie dura e umida si accompagnava a una probabilità di caso sospetto circa nove volte maggiore, una dura e asciutta a una probabilità circa tre volte e mezzo maggiore. L'età e l'altezza al garrese agivano debolmente nella stessa direzione. Poiché la partecipazione era volontaria e un caso era definito unicamente dal sospetto della persona detentrice, si tratta di associazioni, non di cause.

Istruttivo è ciò che non si è confermato. In 83 cavalli di un rifugio dotati di sensori di posizione automatici, né l'età né una zoppia dovuta a una malattia ortopedica cronica hanno avuto un influsso rilevante sulla durata del decubito, contrariamente all'attesa del gruppo di ricerca. I tempi di decubito andavano da zero a 319 minuti al giorno, in media circa 67. Nettamente distaccato era solo un gruppo di otto cavalli con segni clinici di una carenza di sonno REM: restavano sdraiati in media circa otto minuti, gli altri circa 74.

Su cause fisiche punta un esperimento molto piccolo. Otto cavalli, quattro dei quali con deviazione angolare degli arti, sono stati osservati due volte per più giorni. Gli animali interessati restavano sdraiati all'incirca la metà del tempo rispetto agli animali di confronto, e sotto un antidolorifico la differenza spariva. Il gruppo di ricerca formula di conseguenza con prudenza: un tempo di decubito più breve potrebbe accompagnarsi a un disagio muscoloscheletrico.

Che cosa cambiano la superficie di riposo e l'organizzazione della giornata

La legislazione svizzera sulla protezione degli animali prescrive, per la stabulazione di gruppo, misure minime della superficie con lettiera. Un esperimento con 38 cavalli in otto gruppi ha verificato quattro varianti: senza lettiera e con metà, una volta e una volta e mezzo la superficie minima, mentre il resto del pavimento era coperto da duri tappeti di gomma. Senza lettiera il coricarsi diventava raro, e la maggioranza dei cavalli restava sotto i 30 minuti ogni 24 ore. Con l'aumentare della superficie con lettiera cresceva la durata del decubito, eppure anche a una volta e mezzo la superficie minima singoli animali restavano al di sotto.

Decisivo era meno lo spazio che la disponibilità di un fondo morbido e cedevole, e il rango nel gruppo contribuiva. I cavalli di rango basso erano costretti ad alzarsi più spesso di quelli di rango alto con metà superficie e con la superficie minima; solo a una volta e mezzo la superficie i due gruppi si equiparavano. Le misure minime di legge non garantiscono dunque a ogni membro di un gruppo un decubito indisturbato.

Se l'uscita e la compagnia favoriscano ulteriormente il coricarsi resta aperto. Un esperimento su dieci giovani cavalli da sella ha confrontato box, paddock individuale e paddock in coppia. L'atteso aumento del decubito non si è lasciato confermare statisticamente, e il gruppo di ricerca parla espressamente di indizi. Certo è solo che il decubito si concentra fortemente sulla notte, circa undici volte più a lungo che di giorno. L'oscillazione da un giorno all'altro era molto ampia in uno stesso cavallo.

Narcolessia e carenza di sonno non sono la stessa cosa

Nel motore di ricerca i due termini compaiono spesso nello stesso titolo, ma descrivono cose diverse. Già nel 2006 sono stati descritti due cavalli la cui marcata sonnolenza è stata ricondotta a una carenza di sonno da sdraiati e non, espressamente, a una narcolessia. Di più questo rapporto di casi non offre: un riassunto non è indicizzato, le cifre non sono verificabili. Documenta la distinzione, non la sua frequenza.

Una narcolessia familiare è descritta nel cavallo, ma è rara e costruita diversamente rispetto all'essere umano. In tre sorellastre lipizzane dello stesso padre è stata ipotizzata clinicamente e tramite un test farmacologico. L'ipocretina, il messaggero la cui carenza definisce la narcolessia umana di tipo 1, si collocava nella norma nel liquido cerebrospinale di tutti gli animali esaminati. I segni erano presenti fin da piccole e sono diminuiti gradualmente in due delle tre cavalle a partire dal secondo anno di vita.

Che cosa consegua da poco sonno REM resta aperto

L'unico esperimento randomizzato su questa domanda non ha trovato nulla. A dieci cavalli lusitani è stato impedito di sdraiarsi per tre giorni consecutivi e sono poi stati esaminati in due compiti, uno di memoria spaziale e uno di attenzione. In entrambi è emersa solo una tendenza a tempi più lunghi, nessun peggioramento statisticamente rilevante. Con dieci animali di un'unica razza un effetto di media entità è però difficilmente individuabile. Una prova mancante non è una prova di innocuità.

Dallo studio osservazionale finlandese proviene un contrappeso. I cavalli con sonno REM apparente breve rendevano peggio in un test di apprendimento in cui il lato premiato veniva cambiato più volte, e vi si mostravano meno tenaci. La relazione riguardava il numero di inversioni superate, non il tasso di errore. È un'osservazione su sedici animali e non una prova di causa.

Nell'essere umano la direzione è documentata, l'entità però modesta. Una valutazione di 61 indagini sulla riduzione del sonno a breve termine ha trovato un effetto solo per tre ambiti: il controllo dell'azione, l'attenzione sostenuta e la memoria a lungo termine. Per il multitasking, le decisioni impulsive e l'intelligenza i dati non bastavano. E l'idea diffusa secondo cui il sonno REM servirebbe soprattutto all'elaborazione delle emozioni non regge a una valutazione di oltre mille confronti: il vantaggio del materiale emotivo non era maggiore dopo il sonno che dopo la veglia.

Altre specie, altro conto

Il confronto fra specie invita a una prudenza ulteriore. Una valutazione filogenetica dei dati di sonno pubblicati ha mostrato che le durate di sonno pubblicate dipendono nettamente dalle condizioni di laboratorio in cui sono state rilevate. Se si limita l'analisi ai dati raccolti in modo standardizzato, le spiegazioni classiche del sonno non reggono più, cioè il risparmio energetico, la prestazione cognitiva e lo sviluppo. Le differenze fra le specie riflettono piuttosto vincoli ecologici, soprattutto la concorrenza fra mangiare e dormire. Il dormitore breve fra gli equidi lì citato è del resto l'asino, con circa tre ore, non il cavallo.

Fin dove questo possa arrivare lo mostrano due elefantesse che vivono libere. Riposavano in media circa due ore al giorno, la durata più breve finora misurata in un mammifero, e si sdraiavano solo ogni tre o quattro giorni. Dopo fasi fino a 46 ore senza sonno non mostravano alcun sonno di recupero. Un grande erbivoro può dunque fare a lungo a meno di sdraiarsi senza che segua una compensazione. Per il cavallo questo non è un modello, ma è certamente una ragione per non affermare un fabbisogno quotidiano generale di decubito per i grandi animali.

Quanto sia giovane questo campo di ricerca lo tradisce una nota a margine. Per il sonno degli ungulati allevati il protocollo di una prima mappatura sistematica della letteratura è stato pubblicato solo nel 2026; a quella data una simile panoramica non esisteva dunque ancora. Il cavallo, tuttavia, questo protocollo non lo nomina espressamente.

Metodi di misurazione del sonno del cavallo: che cosa rileva ciascuno, che cosa non può decidere

Elaborazione originale

Limiti e incertezze

• Quasi tutti i dati equini di questo contributo provengono da gruppi molto piccoli: cinque, otto, dieci, undici o sedici animali, per lo più in un'unica sede. L'indicazione redazionale di fondare almeno metà delle fonti sul livello revisione sistematica, metanalisi o esperimento randomizzato non è realizzabile in questo campo: sul sonno del cavallo esiste esattamente un esperimento randomizzato, e gli altri lavori di quel livello sono metanalisi umane.
• La maggior parte delle cifre misura la postura, non il sonno. Durata del decubito, fasi sdraiate e persino lo stato conteggiato come sonno REM vengono attribuiti in più lavori tramite video o sensori; se il cervello si trovasse allora nella fase di sonno corrispondente resta lì non verificato.
• La rassegna sul sonno del cavallo non indica né criteri di inclusione né una valutazione del rischio di distorsione. Le sue medie riuniscono indagini con metodi inconciliabili, ragione per cui le ampiezze indicate separatamente sono più significative della media stessa.
• Nello studio osservazionale finlandese il periodo di riferimento delle durate di sonno REM indicate non è stato determinabile con certezza, e la media complessiva pubblicata non torna, dal punto di vista aritmetico, con le medie dei due sottogruppi. I valori dei sottogruppi sono perciò riportati qui deliberatamente senza quel valore complessivo.
• I dati d'indagine sui presunti disturbi del sonno si basano su una partecipazione volontaria, e un caso valeva come caso soltanto se la persona detentrice sospettava un disturbo. Le associazioni più forti trovate sono perciò in parte già contenute nella definizione di caso.
• Due riferimenti portanti hanno più di cinque anni: i valori di riferimento umani del 2004 e la rassegna meccanicistica sulla perdita del tono muscolare del 2011. Entrambi sono impiegati come lavori fondativi, non come stato attuale della ricerca.

Domande aperte

• Quanto sonno REM serve realmente a un cavallo adulto, e un fabbisogno può essere espresso sensatamente come numero di minuti?
• Il ripetuto collasso in piedi porta a conseguenze misurabili per l'apprendimento, il metabolismo o l'assetto immunitario, oppure resta un puro rischio di lesione?
• Il sonno REM si lascia dedurre in modo affidabile dalla postura, oppure ogni indicazione di fabbisogno richiede necessariamente una misurazione sul cervello?
• Un cavallo recupera il sonno da sdraiato perduto, come fanno molti mammiferi, oppure la compensazione manca, come è avvenuto nelle due elefantesse studiate?

Domande frequenti

Quante ore dorme un cavallo al giorno?

Circa quattro ore, ma la cifra è più incerta di quanto sembri. Mediando le indagini pubblicate, un cavallo arriva a circa 231 minuti di sonno totale ogni 24 ore, di cui circa 40 minuti di sonno REM. L'ampiezza è grande e dipende dal metodo di misurazione: da 172 a 262 minuti nelle indagini con misurazione dell'attività elettrica del cervello, da 65 a 382 minuti nelle sole osservazioni del comportamento. La differenza nasce soprattutto dal fatto che si conteggi o meno il sonno in piedi e da come il sonno venga definito. Un singolo valore per «il cavallo» descrive perciò più il metodo che l'animale.

Perché il mio cavallo cede improvvisamente sugli anteriori mentre è in piedi?

Perché nel sonno REM il tono muscolare viene meno. Se un cavallo raggiunge questa fase in piedi, la muscolatura di sostegno non regge più, l'animale si accascia e la caduta interrompe il sonno. In una registrazione notturna con misurazione dell'attività elettrica del cervello su cinque cavalli, un animale ha mostrato esattamente questo schema, accompagnato da numerosi collassi parziali. Preso di per sé, però, il cedimento non documenta alcuna causa: dolore nel coricarsi, un posto per sdraiarsi inquieto o poco sicuro e malattie neurologiche entrano ugualmente in questione. Che cosa vi stia dietro nel singolo caso lo chiarisce solo una visita veterinaria.

È vero che un cavallo deve stare sdraiato almeno 30 minuti al giorno?

Questa cifra è diffusa e poco documentata. Nella letteratura qui esaminata compare in modo tracciabile solo in un esperimento svizzero di stabulazione, che a sua volta la riprende da lavori precedenti. La rassegna dedicata al sonno del cavallo non conosce alcuna soglia di questo genere, e un'indagine finlandese del 2026 la utilizza come confine di classificazione senza citare una fonte. Nella stessa indagine dieci cavalli su sedici clinicamente indenni restavano al di sotto. Come occasione per guardare il posto in cui il cavallo si sdraia la cifra serve; come confine fra sano e malato non è stata verificata.

Il mio cavallo ha la narcolessia se di giorno sembra stanco?

Per lo più no. La narcolessia è descritta nel cavallo, ma è rara: è documentata fra l'altro una forma familiare in tre sorellastre lipizzane, nelle quali l'ipocretina, determinante nell'essere umano, era normale nel liquido cerebrospinale. La spiegazione più frequente di una marcata sonnolenza diurna è una carenza di sonno da sdraiati, distinzione già descritta nel 2006 su due cavalli. Quanto spesso ricorra l'una o l'altra causa non è rilevato in cifre solide. L'accertamento spetta allo studio veterinario e non a un motore di ricerca.

Danneggia il mio cavallo il fatto che nella scuderia di concorso non si sdrai quasi mai?

Un danno non è documentato, ma nemmeno si può rassicurare. L'unico esperimento randomizzato ha impedito a dieci cavalli di sdraiarsi per tre giorni e non ha trovato, in due compiti cognitivi, alcun peggioramento statisticamente rilevante, ma solo una tendenza a tempi più lunghi. Con dieci animali di una sola razza un effetto di media entità è difficilmente individuabile. All'opposto, un lavoro su undici cavalli ha mostrato che la prima notte in un luogo estraneo è disturbata in modo misurabile nell'attività elettrica del cervello, senza che dal comportamento se ne veda nulla. Il disturbo è dunque reale, le sue conseguenze non sono quantificate.

Da che cosa capisco che un posto per sdraiarsi non va bene?

I dati offrono due punti di riferimento, non di più. In un'indagine nordica una superficie di riposo dura e umida era l'unica caratteristica dell'ambiente chiaramente associata a presunti disturbi del sonno, una dura e asciutta lo era in misura nettamente minore. In un esperimento svizzero di stabulazione il coricarsi diventava raro senza lettiera, e persino a una volta e mezzo la superficie minima di legge singoli animali restavano sotto i 30 minuti ogni 24 ore. I cavalli di rango basso erano inoltre costretti ad alzarsi più spesso. In entrambi i casi si tratta di osservazioni nella stabulazione di gruppo; una ricetta per la singola scuderia non ne discende.

Fonti

1. Greening L, McBride S. A Review of Equine Sleep: Implications for Equine Welfare. Frontiers in Veterinary Science, 2022 (Altro | Cavallo)DOI 10.3389/fvets.2022.916737
   Rassegna senza criteri di inclusione dichiarati: rileva che il sonno REM, per la perdita del tono muscolare, compare solo in decubito laterale o sternale, e documenta che le durate di sonno pubblicate dipendono in misura massiccia dal metodo di misurazione (da 172 a 262 minuti con misurazione dell'attività elettrica del cervello, da 65 a 382 minuti nelle osservazioni del comportamento).
2. Barbosa AP, Oliveira TM, Trindade PHE, Seidel SRT. Sleep Pattern Interference in the Cognitive Performance of Lusitano Horses. Animals, 2024 (Studio randomizzato | Cavallo)DOI 10.3390/ani14020334
   L'unico esperimento randomizzato sulla privazione del decubito nel cavallo non ha mostrato, su dieci lusitani dopo 72 ore senza coricarsi, alcuno svantaggio cognitivo statisticamente rilevante, ma solo tendenze a tempi più lunghi in entrambi i compiti.
3. Hämäläinen MJ, Brotherus IL, Wigren HM, Kaimio TE. Effect of horse sleep behavior on performance in a field-side spatial reversal learning test. Scientific Reports, 2026 (Studio di coorte | Cavallo)DOI 10.1038/s41598-025-34463-9
   In sedici cavalli clinicamente indenni un sonno REM breve, dedotto unicamente dalla postura filmata, si accompagnava a una prestazione peggiore nel test di apprendimento con inversione; dieci dei sedici animali restavano sotto la diffusa soglia di 30 minuti, che il lavoro utilizza senza indicare una fonte.
4. Suomala H, Brotherus I, Hänninen L, Ternman E. Risk factors associated with owner-reported sleep disturbances in Nordic horses. Equine Veterinary Journal, 2026 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.1111/evj.14560
   In 1'749 risposte da scuderie nordiche si sospettava un disturbo del sonno nel 5,0 per cento dei cavalli; vi erano associate soprattutto osservazioni comportamentali che il sospetto lo generano di per sé e, come unica caratteristica ambientale, una superficie di riposo dura e umida oppure dura e asciutta.
5. Zanker A, Wöhr AC, Reese S, Erhard M. Qualitative and quantitative analyses of polysomnographic measurements in foals. Scientific Reports, 2021 (Serie di casi | Cavallo)DOI 10.1038/s41598-021-95770-5
   Polisonnografia su dieci puledri per 48 ore ciascuno nella propria scuderia: la forma d'onda dei puledri differisce da quella pubblicata per i cavalli adulti, e non se ne deduce alcun fabbisogno di sonno né alcuna soglia di decubito.
6. Kelemen Z, Grimm H, Long M, Auer U. Recumbency as an Equine Welfare Indicator in Geriatric Horses and Horses with Chronic Orthopaedic Disease. Animals, 2021 (Studio trasversale | Cavallo)DOI 10.3390/ani11113189
   In 83 cavalli con sensori automatici né l'età né la zoppia di origine ortopedica hanno influenzato in modo rilevante la durata del decubito, mentre si distingueva un gruppo di otto cavalli con segni di carenza di sonno REM per un tempo sdraiato pressoché assente.
7. Burla JB, Rufener C, Bachmann I, Gygax L. Space Allowance of the Littered Area Affects Lying Behavior in Group-Housed Horses. Frontiers in Veterinary Science, 2017 (Studio controllato | Cavallo)DOI 10.3389/fvets.2017.00023
   Le misure minime svizzere della superficie con lettiera non garantivano a tutti i membri del gruppo un decubito indisturbato: anche a una volta e mezzo la superficie minima singoli animali restavano sotto i 30 minuti ogni 24 ore, e i cavalli di rango basso erano costretti ad alzarsi più spesso; il lavoro è al contempo l'unico del corpus a ricondurre il valore dei 30 minuti a lavori precedenti.
8. Helmerich P, Bachmann I, Gygax L. Comparing lying behaviour of young riding horses on days in an individual indoor box, on an outdoor paddock alone, or in pairs and in the following night. Equine Veterinary Journal, 2025 (Studio controllato | Cavallo)DOI 10.1111/evj.14041
   Su dieci giovani cavalli da sella un aumento del decubito grazie all'uscita o alla compagnia non si è lasciato confermare statisticamente; certo è solo che la durata del decubito risultava di notte circa undici volte maggiore che di giorno.
9. Clothier J, Small A, Hinch G, Barwick J. Using Movement Sensors to Assess Lying Time in Horses With and Without Angular Limb Deformities. Journal of Equine Veterinary Science, 2019 (Studio controllato | Cavallo)DOI 10.1016/j.jevs.2019.01.011
   Quattro cavalli con deviazione angolare degli arti restavano sdraiati, in due passaggi, all'incirca la metà del tempo rispetto a quattro animali di confronto, e sotto un antidolorifico la differenza perdeva significato; gli autori formulano ciò espressamente come possibile collegamento con un disagio muscoloscheletrico.
10. Williams DC, Aleman M, Holliday TA, Fletcher DJ. Qualitative and quantitative characteristics of the electroencephalogram in normal horses during spontaneous drowsiness and sleep. Journal of Veterinary Internal Medicine, 2008 (Serie di casi | Cavallo)DOI 10.1111/j.1939-1676.2008.0096.x
    In cinque cavalli neurologicamente indenni sonnolenza e sonno REM erano a fatica separabili nell'attività elettrica del cervello, mentre il sonno profondo si staccava nettamente; un animale ha mostrato sonno REM in piedi, ma accompagnato da numerosi collassi parziali.
11. Bergeler J, Liske-Schmitz A, Schmitz T, de Camp NV. First night effect alters occipital brain connectivity in horses. Scientific Reports, 2025 (Serie di casi | Cavallo)DOI 10.1038/s41598-025-14830-2
    In undici cavalli un effetto della prima notte era dimostrabile nell'attività elettrica del cervello, con maggiore evidenza nella regione occipitale, mentre l'osservazione del comportamento non lo coglieva: i minuti di decubito sottovalutano il disturbo del sonno in ambiente estraneo.
12. Ludvikova E, Nishino S, Sakai N, Jahn P. Familial narcolepsy in the Lipizzaner horse: a report of three fillies born to the same sire. The Veterinary Quarterly, 2012 (Serie di casi | Cavallo)DOI 10.1080/01652176.2012.714089
    In tre sorellastre lipizzane una narcolessia familiare è stata ipotizzata clinicamente e tramite un test farmacologico, benché l'ipocretina nel liquido cerebrospinale fosse normale: la forma equina non corrisponde quindi alla narcolessia umana di tipo 1 legata all'ipocretina.
13. Bertone JJ. Excessive drowsiness secondary to recumbent sleep deprivation in two horses. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice, 2006 (Serie di casi | Cavallo)DOI 10.1016/j.cveq.2005.12.020
    Due rapporti di caso che riconducono una marcata sonnolenza a una carenza di sonno da sdraiati e non a una narcolessia; poiché nessun riassunto è indicizzato, il lavoro porta esclusivamente questa distinzione e nessuna cifra.
14. Ohayon MM, Carskadon MA, Guilleminault C, Vitiello MV. Meta-analysis of quantitative sleep parameters from childhood to old age in healthy individuals: developing normative sleep values across the human lifespan. Sleep, 2004 (Meta-analisi | Umano)DOI 10.1093/sleep/27.7.1255
    Valori di riferimento da 65 indagini su 3'577 persone sane: l'entità degli effetti dipendeva fortemente dal rigore con cui i partecipanti erano stati filtrati, il che attenuava o nascondeva le relazioni con l'età; anche nell'essere umano un valore normale dipende dunque dal metodo.
15. Lowe CJ, Safati A, Hall PA. The neurocognitive consequences of sleep restriction: A meta-analytic review. Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 2017 (Meta-analisi | Umano)DOI 10.1016/j.neubiorev.2017.07.010
    Da 61 indagini emerge nell'essere umano uno svantaggio modesto della riduzione del sonno a breve termine, dimostrabile solo per il controllo dell'azione, l'attenzione sostenuta e la memoria a lungo termine; per il multitasking, le decisioni impulsive e l'intelligenza i dati non bastavano.
16. Schäfer SK, Wirth BE, Staginnus M, Becker N. Sleep's impact on emotional recognition memory: A meta-analysis of whole-night, nap, and REM sleep effects. Sleep Medicine Reviews, 2020 (Meta-analisi | Umano)DOI 10.1016/j.smrv.2020.101280
    Su 1'059 osservazioni il sonno non migliorava in generale il riconoscimento di materiale emotivo; solo una valutazione parziale su otto indagini sostiene un ruolo particolare del sonno REM rispetto al sonno profondo.
17. Peever J. Control of motoneuron function and muscle tone during REM sleep, REM sleep behavior disorder and cataplexy/narcolepsy. Archives Italiennes de Biologie, 2011 (Altro | Roditore)DOI 10.4449/aib.v149i4.1257
    Nel roditore è documentato sperimentalmente che la perdita del tono muscolare nel sonno REM richiede più sistemi di messaggeri inibitori contemporaneamente e che il loro venir meno produce o un sonno REM con tono conservato o un rilassamento durante la veglia; per il cavallo questo meccanismo non è mai stato verificato.
18. Capellini I, Barton RA, McNamara P, Preston BT. Phylogenetic analysis of the ecology and evolution of mammalian sleep. Evolution, 2008 (Altro | Più specie)DOI 10.1111/j.1558-5646.2008.00392.x
    Le durate di sonno pubblicate dei mammiferi dipendono nettamente dalle condizioni di laboratorio; se si utilizzano solo dati raccolti in modo standardizzato, le spiegazioni funzionali classiche del sonno non reggono più, e il dormitore breve citato fra gli equidi, con circa tre ore, è l'asino e non il cavallo.
19. Gravett N, Bhagwandin A, Sutcliffe R, Landen K. Inactivity/sleep in two wild free-roaming African elephant matriarchs - Does large body size make elephants the shortest mammalian sleepers?. PLoS One, 2017 (Serie di casi | Altre specie animali)DOI 10.1371/journal.pone.0171903
    Due elefantesse che vivono libere dormivano circa due ore al giorno, si sdraiavano solo ogni tre o quattro giorni e non mostravano alcun sonno di recupero dopo fino a 46 ore senza sonno: un controesempio ecologico, non un modello per il cavallo.
20. Dias G, Ternman E, Proudfoot K. Exploring sleep in farmed ungulates: A scoping review protocol. PLoS One, 2026 (Altro | Altre specie animali)DOI 10.1371/journal.pone.0343334
    Protocollo senza risultati propri: documenta in modo verificabile che per il sonno degli ungulati allevati nel 2026 non esisteva ancora alcuna mappatura sistematica della letteratura; il cavallo non vi è nominato espressamente.