Glossario
Termoregolazione.
Risposta diretta
La termoregolazione indica la regolazione della temperatura corporea attraverso l'equilibrio fra produzione e dispersione di calore. Il calore nasce soprattutto dal metabolismo e dai muscoli al lavoro; se ne va attraverso la pelle, l'aria espirata e l'evaporazione del sudore. Centri situati nell'ipotalamo guidano il processo.
Una scorciatoia frequente è valutare la dispersione del calore solo in base alla temperatura dell'aria. L'umidità è decisiva: l'evaporazione è la via principale, e un sudore che non evapora non raffredda. Conta anche il rapporto fra massa e superficie corporea, perché un corpo grande produce molto calore e dispone di poca superficie per cederlo.
Cavallo e uomo condividono una spiccata capacità di sudare, rara fra i mammiferi. Il sudore del cavallo contiene però una proteina tensioattiva, la latherina, che distribuisce il liquido in un mantello idrorepellente, ed è più ricco di elettroliti di quello umano. Con una massa corporea molto maggiore, la dispersione del calore diventa il fattore limitante.
La lettera delle evidenze
Una volta al mese: nuove sintesi, studi verificati e ciò che è cambiato nello stato delle evidenze.