Glossaire
Thermorégulation.
Réponse directe
La thermorégulation désigne le réglage de la température du corps par l'équilibre entre production et évacuation de chaleur. La chaleur provient surtout du métabolisme et des muscles au travail; elle part par la peau, l'air expiré et l'évaporation de la sueur. Des centres situés dans l'hypothalamus pilotent l'ensemble.
Un raccourci courant consiste à juger l'évacuation de la chaleur à la seule température de l'air. L'humidité est déterminante: l'évaporation est la voie principale, et une sueur qui ne s'évapore pas ne refroidit pas. Compte aussi le rapport entre masse et surface corporelle, un grand corps produisant beaucoup de chaleur pour relativement peu de surface.
Le cheval et l'humain partagent une aptitude marquée à la sudation, rare chez les mammifères. La sueur du cheval contient toutefois une protéine tensioactive, la latherine, qui étale le liquide dans un pelage hydrofuge, et elle est plus riche en électrolytes que la sueur humaine. Avec une masse corporelle bien plus grande, l'évacuation de chaleur devient le facteur limitant.
La lettre des preuves
Une fois par mois : nouvelles synthèses, études vérifiées et ce qui a changé dans l'état des preuves.